কালাইয়ে ১২ জন ভিক্ষুককে বিকল্প কর্মসংস্থান ও পুনর্বাসন কর্মসূচির অংশ হিসেবে তাদের মধ্যে ১০ জনকে চারটি করে ছাগল এবং দুইজনকে ব্যাটারিচালিত অটোভ্যান প্রদান করা হয়েছে।

উপজেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে পাঁচটি ইউনিয়ন ও একটি পৌরসভা মিলে মোট ১২জন ভিক্ষুককে এসব উপহার দেওয়া হয়েছে। ছাগল ও অটো ভ্যানগুলো পেয়ে খুশিতে আত্মহারা অসহায় ভিক্ষুকরা আনন্দে কেঁদে ফেলেন এবং প্রধানমন্ত্রী ও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের জন্য প্রাণ খুলে তারা দোয়া করেন।

বিকল্প কর্মসংস্থান ও পুনর্বাসন কর্মসূচির অংশ হিসেবে তাদের এসব উপহার দেওয়া হয়েছে। গতকাল সোমবার কালাই উপজেলা পরিষদ চত্বরে দুপুর দেড়টার দিকে উপহারগুলো তুলে দেওয়া হয়। এসব উপহার ভিক্ষুকরা নিজ নিজ ঠিকানায় নিয়ে যান। উপহার প্রদান অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন কালাই উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা জান্নাত আরা তিথি।

প্রধান অতিথি হিসাবে উপস্থিত ছিলেন, কালাই উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান ও উপজেলা আওয়ামীলীগের সভাপতি মিনফুজুর রহমান মিলন। এ সময় বিশেষ অতিথি হিসাবে উপস্থিত ছিলেন, উপজেলা সহকারি (ভূমি) কর্মকর্তা জান্নাতুল ফেরদৌস, কালাই পৌরসভার মেয়র রাবেয়া সুলতানা, উপজেলা পরিষদের ভাইস চেয়ারম্যান হেলাল উদ্দিন মোল্ল্যাসহ পাঁচ ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যানগণ।

ছাগল পেয়ে কালাই পৌরসভার আঁওড়া গ্রামের গীতা রানী মালি (৪৮) বলেন, ছেলে-মেয়েসহ ৬ জনের সংসার। বয়স হয়ে গেছে তাই কাজ করতে পারি না। ভিক্ষা করলে সংসার চলে। ১৩ বছর ধরে ভিক্ষা করেছি। এখন স্যারেরা চারটা মহিলা ছাগী দিয়েছে। আর ভিক্ষা করার কোনো ইচ্ছে নেই। এখন থেকে ছাগীগুলো লালন-পালন করবো।

উপজেলার পুনট ইউনিয়নের ভূগোইল গ্রামের মো.মিজানুর রহমান (৫২) বলেন, তিনি ৮ বছর ধরে ভিক্ষা করছেন। দুই ছেলে বাড়ি-ঘর বিক্রি করে তাদেরকে রেখে ঢাকায় চলে গেছে। পেট চলার তাগিদে ভিক্ষা করছেন। এই ভ্যানটা তাদের জীবিকার একমাত্র উৎস হবে।

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা জান্নাত আরা তিথি বলেন, সরকারের একটি লক্ষ্য হলো পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীকে মূলধারায় নিয়ে আসা। আজকে এ উপজেলার ১২ জন ভিক্ষুককে ৩০ হাজার টাকা মূল্যের উপহার দেওয়া হলো। যাতে করে তারা ভিক্ষাবৃত্তি ছেড়ে আসতে পারে।

উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান ও উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি মিনফুজুর রহমান মিলন বলেন, নিঃসন্দেহে দারিদ্র্যের কারণে দেশে ভিক্ষুকের সংখ্যা বাড়ছে। দারিদ্র্যের কারণগুলোর মধ্যে প্রধান কারণ জনবৈষম্য। এ বৈষম্য হ্রাস না করলে দারিদ্র্য বাড়বে। দারিদ্র্য বাড়লে ভিক্ষুকের সংখ্যা বাড়বে। এজন্য সব ধরনের বৈষম্য কমাতে হবে।